北宋的都城在东京汴梁，就是现在的河南开封。
在当时汴梁城规模宏大，方圆四五十里，水门不算，东南西北的城门竟有十一座之多，城墙砖包石围。城内大内五里见方，宫墙清一色的砖石结构。
外城围着一道护城河，几丈深，十多丈阔，两岸堤上种着杨柳。前后另有五丈河、金水河、汴河、惠民河等四条河，穿城而过。
城内飞桥凌空，商家林立，人烟稠密，殿宇辉煌，呈现一派繁荣。
皇帝上朝的地方叫紫宸殿。紫宸殿门皆金钉朱漆，壁皆砖石间甃，镌镂龙凤飞去，雕甍画栋，峻桷层榱，覆以琉璃瓦，曲尺朵楼，朱栏彩槛，下列两阙亭相对，悉用朱红杈子。
走进紫宸殿，正中是一个约两米高的朱漆方台，上面安放着金漆雕龙宝座，背后是雕龙围屏，方台两旁有六根高大的蟠龙金柱，每根大柱上盘绕着一条矫健的金龙。
一大早，上朝的官员全都在待漏院守着。待漏院设在大内之外，正对着左掖门。
时辰到了，听到景阳钟鸣，净鞭三响，左掖门大开，文官在左，武官在右，鱼贯进入紫宸殿 ，按官位大小排班站立。
皇帝在太监和宫女的簇拥下，缓步从后宫慢慢走出，款款地在龙椅上坐下，接受文武百官的三跪九叩大礼参拜之后，太监喊一声：“有本启奏，无本卷帘退朝！”于是殿上文武百官依次奏本，皇上审批奏折，忙得不亦乐乎。